葛根为豆科植物野葛的干燥根，习称野葛；粉葛为豆科植物甘葛藤的干燥根。

从原植物上看，两种药材不易区分。

从原药材上看葛根外皮淡棕色至棕色，质韧，纤维性强；粉葛表面黄白色或淡棕色，体重，质硬，粉性强。

葛根始见于《神农本草经》，列为中品。1963 年版《中国药典》，规定葛根为豆科植物葛的干燥根。在1977 ～ 2000 年版《中国药典》中，规定葛根为豆科植物野葛和甘葛藤的干燥块根。2005年版将葛根按药材来源分列为葛根和粉葛两个品种。《中国药典》自2000 年版要求野葛中葛根素的量不得少于2.4% ，粉葛不得少于0.30%。虽然葛根与粉葛所含葛根素的量相差8倍以上，但葛根与粉葛的功能主治、用法用量却完全相同。葛根和粉葛均具有清热、解肌、生津止渴的作用，葛根发汗退热的作用强于粉葛，粉葛的生津止渴作用强于葛根。

现代研究表明两个品种葛根素含量确有差异。

葛根素具有扩张冠脉，增加冠脉血流量，明显改善冠心病患者及病理模型的血供，保护心肌缺血再灌注损伤等作用，在治疗心血管系统疾病时宜用葛根；粉葛中淀粉含量较高，约为野葛中淀粉的３倍，具有糊化温度低，淀粉糊透明度高，黏度、稳定性强等特点，多用于保健食品的原料，如葛根饮料、葛根粉丝、葛根口服液等。

粉葛主要以黄豆苷元为主。黄豆苷元可以抑制血液中乙醇的浓度，减少肠胃对乙醇的吸收，促进血液中酒精的代谢和排泄，降低乙醇对人体的伤害，有实验证明，黄豆苷元有分解乙醛毒性，阻止乙醇对大脑抑制功能的减弱的功效，因此粉葛更偏重于醒脾、解酒。