葛为蔓生缠绕植物，易阻遏人前行，故有其名；药用其根，故称葛根。

葛根自古以来就是常用的药食两用品，食用形式多样。葛粉冲服有一定的疗饥作用，葛饮料可作为凉茶饮用。葛根食用的特点在于口感怡人、性质平和，有较好的养生保健作用，可长期使用；作为药用，应用广泛，现代研究较为深入。

葛根辛、甘、凉，归肺、膀胱、脾、胃经。其药性平和而偏凉，辛能散，辛凉解表散热；甘能补，甘凉生津止渴。其功用多样，具有解肌退热、舒缓筋脉、消斑透疹、止渴止泻、解酒保肝等作用。

用于感冒发热。葛根善于解除作用于肌表的病邪，有较为显著的退热作用。其特点在于感冒无论风寒风热，只要出现发热症状皆可用之，尤其适用于风热感冒。

用于治疗痉挛病证。葛根既能生津以补充津液之不足，又能升提津液以滋养经脉，尤其能升发阳气、扩展经脉，故而能治疗筋脉失养之痉挛。此外，葛根的这一功用还用于因足太阳膀胱经经气不舒而出现的项背强直、转动不灵、头身痛。

用于皮肤斑疹。古人誉葛根为“斑疹必用之药”。葛根善于透散升发、生津润肤，既可用于消斑又能用于透疹，但相对而言，葛根长于消斑。

用于热病口渴、消渴。葛根的止渴作用有两个途径：一是性味甘寒而生津止渴，二是升提津液、输送津液而润舌止渴。

用于泄泻。脾胃位居中焦，脾升胃降，统帅饮食物的消化、吸收与运化。葛根归于脾胃经，善于调理脾胃，恢复脾胃的升降，从而实现止泻。葛根可适用于任何原因引起的脾胃升降失调导致的泄泻，寒热虚实皆可，尤其以湿热泻痢和脾虚泄泻为主。

用于醉酒和酒精性肝病。葛根性质升发宣散，既可用于解酒，又能用于治疗和预防酒精性肝病。用于解酒一般以新鲜葛根捣汁饮用，但葛花的解酒作用更好。

葛根可用于多种心血管疾病的治疗，特别是缺血性心血管疾病，如冠心病、心肌缺血等，与中医的“胸痹”类似；亦可用于心肌炎等，与中医的心悸怔忡相似。

葛根也常用于高血压、缺血性脑卒中、血管紧张性头痛以及脑出血后遗症，但较少用于出血性脑卒中，不用于血管扩张性头痛。

葛根有较为显著的降血糖功用，可用于治疗2型糖尿病。葛根对高脂血症、脂肪肝、单纯性肥胖有十分好的疗效。这三种疾病密切相关，核心就是血脂代谢紊乱。葛根既能降脂又能减肥，还能治疗脂肪肝，不但不损伤肝功能，而且能对其进行改善；减肥效果明显，特别善于消减腹部脂肪。

包括治疗多种类型的泄泻，脾胃功能、肠胃功能紊乱所表现出的病证，出现舌苔厚腻不清、食欲不振、脘腹胀闷等皆可用之。

葛根善于消除雀斑、黄褐斑以及其他色斑、扁平疣。同时还可以滋养、润泽皮肤，使皮肤光洁、有弹性。

本文作者为上海中医药大学中药学院教授杨柏灿